Deși suntem cu toții familiarizați cu oile pe care le vedem înfățișate în ferme, uităm că strămoșii lor sălbatici continuă să hoinărească liber în întreaga lume. Oile pot fi găsite în sălbăticie pe multe continente și în aproape orice mediu!
America de Nord
Una dintre cele mai proeminente populații de oi sălbatice din America de Nord este populația de oi Bighorn din deșert, care se întinde din California până în Texas. Aceste oi pot fi găsite chiar și în Valea Morții! Există, de asemenea, oi Bighorn care trăiesc în Munții Stâncoși, Columbia Britanică și Alberta.
Dall Sheep, o oaie Thinhorn, trăiește în Alaska, Yukon și Columbia Britanică. Cea mai vizibilă caracteristică a oilor Dall este lâna lor aproape albă. Coarnele lor se învârt, de asemenea, spre exterior, departe de față, spre deosebire de oaia mare, ale căror coarne rămân aproape de cap.
Oaia de piatră este o subspecie a Oilor Dall care nu a păstrat haina albă izbitoare. Stone Sheep vin în multe culori, inclusiv cărbune, gri și „sare și piper”. Oaia de piatră are de obicei o pată albă lângă crupă și pe spatele picioarelor.
Europa
Muflonul european este un descendent sălbatic al oilor domestice. Aceste oi au fost găsite inițial doar pe insulele Corsica și Sardinia, dar au fost introduse în alte regiuni din Europa. Ei au trăit istoric în zone deschise, muntoase.
Nu este clar dacă muflonul european a fost supravânat sau și-a pierdut habitatul și a dispărut în Europa continentală sau a fost introdus doar în zonele din afara Corsica și Sardinia în vremuri preistorice.
Astăzi, pot fi găsite cutreierând pădurile de foioase și mixte din Europa Centrală. Preferă să trăiască în zone stâncoase, dar pot supraviețui în zonele joase în absența prădătorilor. În climatele mai umede, bolile intestinale și putrezirea picioarelor pot devasta o turmă.
Orientul Mijlociu
O specie distinctă de muflon, denumită de obicei doar muflon, trăiește în Orientul Mijlociu. Muflonul este un alt strămoș al oilor noastre domestice moderne și se găsește în Turcia, Armenia, Azerbaidjan și Iran.
Legăturile lor genetice cu oile domestice moderne au fost confirmate prin analiza secvențelor genelor citocromului mitocondrial. În termeni profani, ADN-ul muflonului și al oilor domestice împărtășesc o proteină în celule care nu se găsește la specii de oi precum Bighorn și Argali. Muflonul și oaia domestică au, de asemenea, același număr de cromozomi cu același set de cromozomi uniți, cimentând și mai mult relația lor genetică.
Asia
Argali, sau oaia de munte, trăiește în Asia și poate fi găsită în munții Asiei de Est, Tibet, Himalaya și munții Altai. Cuvântul Argali este cuvântul mongol care înseamnă „oaie”. Există nouă subspecii recunoscute de Argali. Unele surse au încercat să clasifice muflonul ca o subspecie a Argali, dar dovezile ADN arată că au evoluat distinct.
Argali sunt o specie aproape amenințată. Fiind cea mai mare specie de oi din lume, Argali atrage mulți vânători de vânat. Vânătoarea combinată cu fermă a amenințat populațiile și habitatele Argali.
Noua Zeelandă
Ca în Europa, oaia Arapawa este un descendent sălbatic al oilor domestice găsite în Noua Zeelandă. Această oaie a fost introdusă pe insula Arapaoa din Noua Zeelandă în 1867, unde au rămas izolate de prădători. Acum sunt crescuți în principal pentru lână.
Gânduri finale
Oile sălbatice există în cea mai mare parte a emisferei nordice. Are sens; oile domestice pe care le creștem pentru lână trebuiau să vină de undeva. Cu toate acestea, spre deosebire de unele animale domestice, strămoșii lor sălbatici încă se plimbă în habitatele lor naturale. Multe populații de oi sălbatice sunt amenințate de vânătoare și agricultură; au nevoie de ajutorul și protecția noastră pentru a se repopula și a evita dispariția!
