Axoloții sunt creaturi extraordinare care sunt unice în regnul animal. Animalele de companie acvatice pe cale de dispariție se găsesc în sălbăticie într-un singur loc de pe Pământ. Axoloții sunt o specie de salamandre originară numai din Lacul Xochimilco și căile sale navigabile ramificate din Mexic.
Amfibienii cu branhii sunt perfect adaptați mediului lor unic; Axoloții sunt neotenici1, adică își păstrează caracteristicile larvare neonatale. Acest lucru le face ideale pentru supraviețuirea în lacuri, deoarece zona se află la o altitudine mai mare și are apă călduță (în jur de 68°F) pe tot parcursul anului.
Axoloții au branhii mari ramificate, trăsăturile lor cele mai proeminente, așezate pe părțile laterale ale capului. Aceste organe permit axolotului să respire în apă, deși au și plămâni care sunt utilizați numai dacă axolotul experimentează metamorfoză2 O înotătoare dorsală lungă îi menține stabil în timp ce merg prin apă. Axoloții sunt foarte mari; sunt cele mai mari specii de salamandre, chiar și dintre cele care merg pe uscat.
Cum au devenit axoloții animale de companie?
Mitologia aztecă îl venera pe axolotl, iar aztecii l-au numit după Xolotl. Aztecii s-au referit la Xolotl drept zeul focului și al fulgerului, care conducea sufletele către lumea interlopă. Axolotul a fost numit după el datorită abilităților sale de schimbare a formei, dând lui Axolotl importanță istorică în zonă.
Animalele misterioase au atras interesul culturilor occidentale în 1864, când călătorii au adus exemplare sălbatice înapoi la Paris din Mexic, inclusiv axolotl cu piele alb-roz. În curând a început reproducerea, iar comerțul cu animale de companie Axolotl a înflorit rapid în toată Europa. Animalele de companie Axoloții au aproape întotdeauna pielea alb-roz pal, aproape translucidă și branhiile roz strălucitoare. Cu toate acestea, în habitatul lor natural, axoloții sunt în mare parte de culoare gri-maro pestriță.
Poți deține axoloți ca animale de companie în America?
Din diverse motive, unele state nu permit ca un Axolotl să fie ținut în captivitate. Îngrijorarea principală este că aceștia pot scăpa sau pot fi lăsați să iasă din captivitate și să se împerecheze cu salamandre native din zonă (cum ar fi salamandra tigru). Interdicțiile se datorează, de asemenea, parțial preocupărilor legate de braconaj și scăderii numărului de axoloți care trăiesc în habitatul lor natural. California, Maine, New Jersey și Districtul Columbia nu permit axoloții ca animale de companie și sunt necesare permise pentru a-i păstra în New Mexico și Hawaii.
De ce sunt axoloții de companie diferiți de cei găsiți în sălbăticie?
Axoloții sălbatici sunt în pericol critic; au rămas doar între 50 și 1000 de axoloți individuali în habitatul lor natural. Ei trebuie să vâneze pentru hrana lor pentru a supraviețui, pentru a evita prădătorii și pentru a se împerechea cu succes pentru a continua specia, iar Axolotl sălbatic este foarte specializat în mediul său.
De exemplu, axoloții sălbatici au o culoare maro-verde și gri pestriță care se potrivește cu împrejurimile lor, iar axoloții „leucistici” alb-roz pal pe care îi vedem în case și laboratoare sunt foarte rar de găsit în sălbăticie..
Un studiu a arătat că, datorită numărului mare de axoloți care prosperă și sunt crescuți în captivitate, animalele s-au schimbat și acum sunt diferite de omologii lor sălbatici.1Acesta este posibil din cauza consangvinizării dintre specimenele de laborator sau introducerii salamandrelor tigru în populațiile captive în 1962, ceea ce a determinat nașterea hibrizilor. Din păcate, axoloții captivi nu sunt la fel de rezistenți la boli precum cei găsiți în sălbăticie, așa că reintroducerea axoloților captivi în habitatul lor natural este dificilă.
De ce axoloții dispar în sălbăticie?
Axoloții sunt aproape dispăruți. Ei se află la nivelul pe cale critică de dispariție pe lista roșie a IUCN (Uniunea Internațională pentru Conservarea Naturii și Resurselor Naturale), care este un indice de conservare. Un studiu realizat de biologul Luis Zambrano a identificat 6.000 de axoloți pe kilometru pătrat în lacul Xochimilco în 1988; astăzi, acest număr a scăzut la doar 35.2
Care sunt motivele pentru scăderea numărului de axoloți sălbatici?
Motivele scăderii accentuate a numărului de axolotl sălbatic includ următoarele:
Pierderea habitatului
Doar unul dintre cele două lacuri în care au fost găsite inițial axoloți există încă. Lacul Chalco a fost drenat și umplut din cauza problemelor de inundații, ceea ce înseamnă că Lacul Xochimilco este singurul rămas. Cu toate acestea, este, de asemenea, drenat parțial pentru a permite dezvoltarea ulterioară a orașului Mexico.
Poluarea apei
Odată cu drenarea unei părți din complexul lacului, apele rămase din Lacul Xochimilco devin poluate. Poluarea din Mexico City, inclusiv pomparea apei tratate care conține metale grele în lac, a făcut ca unele părți ale zonei să devină inospitaliere pentru majoritatea vieții acvatice, nu doar pentru axoloți.
Pescuit excesiv
Din păcate, axoloții devin acum o delicatesă în Mexico City.
Specie invazivă
Introducerea speciilor non-native dăunătoare în căile navigabile a perturbat lanțul trofic, al cărui vârf era axoloții, și i-a forțat să concureze pentru hrana lor. Pești precum tilapia și bibanul nu numai că mănâncă hrana axolotlului, dar își mănâncă și puii.
Ce se face pentru a ajuta la protejarea axoloților în habitatul lor original?
Din cauza valorii științifice uriașe a Axolotlului, comunitatea științifică ia măsuri pentru conservarea populațiilor naturale. De exemplu, canalele din Mexico City au fost desemnate pentru a oferi adăpost pentru axoloții sălbatici. Biologii lucrează și la reintroducerea axoloților crescuți în captivitate înapoi în lac pentru a crește numărul sălbatic. Un studiu recent care documentează aceste două exerciții a arătat că pașii sunt promițători, dar există multă muncă de făcut pentru a remedia problema la sursă.
De ce au axoloții valoare științifică?
Axoloții sunt una dintre cele mai studiate creaturi de apă dulce din lume, deoarece ne pot învăța despre regenerarea și metamorfoza țesuturilor și membrelor. De exemplu, axoloții pot regenera membrele și organele pierdute (inclusiv inima, ochii și o parte a creierului lor) și pot încorpora cu succes membrele transplantate pe corpul lor.
Axolotl ne poate ajuta să îmbunătățim succesul transplantului la om și alte cercetări interesante. Din această cauză, comunitatea științifică lucrează din greu pentru a proteja ultimii câțiva axoloți rămași în propriul lor habitat.
Gânduri finale
Axoloții sunt creaturi incredibile care au valoare pentru comunitatea științifică și pentru întreaga lume. Biologia lor unică le face fascinante de studiat și relativ rezistente. Cu toate acestea, populația naturală a Axolotlului este aproape dispărută, așa că trebuie să punem măsuri de protecție pentru a-i ajuta să-și recupereze și să-și umple numărul, ca să nu pierdem pentru totdeauna această specie în habitatul sălbatic.
