Dinozaurii i-au fascinat pe oameni de când am descoperit că există. Încă din 1914, au apărut în filme, dar, deloc surprinzător, „Jurassic Park” din 1993 a sporit uimirea, mirarea și teama noastră de dinozauri.
Dar te-ai întrebat vreodată dacă mai există? Există specii în jur de astăzi care sunt înrudite cu dinozaurii într-un fel?Da! Există câteva specii - în primul rând, păsări și crocodili - care sunt descendenții dinozaurilor.
Aici, acoperim toate speciile care au o parte din acea conexiune cu ADN-ul dino.
Crocodili
Crocodilii, fiind cele mai mari reptile, sunt din punct de vedere tehnic cele mai apropiate rude vii de dinozauri. Crocodilii, precum și aligatorii, descind din Archosauri („reptile conducătoare”), care de fapt existau înainte de dinozauri. Aceasta a fost în perioada Triasică timpurie, acum aproximativ 250 de milioane de ani.
Crocodilii pe care îi avem astăzi descind din Deinosuchus, care înseamnă „crocodil teribil”, deși sunt mai strâns înrudiți cu aligatorii. Aceste creaturi au crescut la mai mult de 30 de picioare și au cântărit 8.000 de lire sterline! Deinosuchus a evoluat cu aproximativ 95 de milioane de ani în urmă, în perioada Cretacicului târziu.
Păsări
În timp ce crocodilii sunt rudele cele mai apropiate de dinozauri, păsările sunt descendenții direcți. De fapt, crocodilii sunt mai strâns legați de păsări decât alte șopârle. Câteva specii de păsări merită să le aruncăm o privire mai atentă.
Gaini
S-a descoperit că Tyrannosaurus rex are câteva dintre aceleași structuri moleculare ca și găinile și struții! Acest lucru este cu siguranță ciudat, având în vedere că găinile și struții au o legătură genetică mică.
Struți
Struții sunt păsări mari, fără zbor, care aparțin grupului de ratite (căreia îi aparțin și kiwii, emuii și cazarii). Există o teorie conform căreia dinozaurii mici au evoluat în păsări mici, iar unii au devenit incapabili de zbor deoarece supraviețuirea lor depindea de a rămâne pe pământ.
Cazoare
Dintre toate păsările de acolo, cazarul are cu siguranță cea mai apropiată asemănare fizică cu dinozaurii! În timp ce cazarul sudic este a treia specie de păsări ca mărime (struțul este cel mai mare, urmat de struțul somalez), ele au câteva trăsături unice care îi fac să iasă în evidență.
Se știe că sunt agresivi cu oamenii și au picioare mari, asemănătoare ghearelor. Probabil cea mai unică trăsătură fizică care le dă un aspect asemănător dinozaurului este cascul lor. Aceasta este o creastă mare, piele pe vârful capului lor și se crede că îi ajută în căldură sau cu chemarea lor rezonantă.
Testoasele marine
Țestoasele marine sunt reptile, ca și crocodilii, și au fost numite „verii” dinozaurilor. S-au dezvoltat împreună cu dinozaurii și, în cele din urmă, au evoluat într-un fel distinct de țestoasă în urmă cu aproximativ 110 milioane de ani.
Archelonul a fost cea mai mare țestoasă de mare care a trăit cu aproximativ 65 până la 75 de milioane de ani în urmă. Specia cea mai strâns înrudită cu Archelon este broasca țestoasă de mare piele, care este cea mai mare țestoasă din lume. Pielea piele măsoară în medie până la 7 picioare lungime, dar Archelonul măsura până la 15 picioare lungime!
Tuatara
Tuatara este o reptilă cu o descendență genetică încă din perioada triasică. Deși arată ca șopârle, nu sunt. Tuataras aparțin grupului de reptile Rhynchocephalia, din care sunt singurul membru.
Trăiesc pe insulele aflate în largul coastei Noii Zeelande și pot trăi până la 100 de ani! Sunt singura rudă vie a ordinului Sphenodontia; celel alte au dispărut cu aproximativ 200 de milioane de ani în urmă.
Rechini
Rechinii sunt chiar mai bătrâni decât dinozaurii, strămoșii lor mergând până în perioada Siluriană, acum 450 de milioane de ani. Acest lucru face rechinii destul de vechi și au supraviețuit tuturor evenimentelor majore de extincție.
Există mai multe specii antice, Megalodonul fiind probabil cel mai cunoscut. Au fost cei mai mari rechini care au existat vreodată și aveau o lungime de 50 până la 60 de picioare, de trei ori mai mare decât un mare rechin alb modern!
Șerpi
Se spune că șerpii moderni au evoluat dintr-un număr mic de specii care au supraviețuit impactului de asteroizi care a dus la dispariția dinozaurilor în urmă cu 66 de milioane de ani. Strămoșii șarpelui au supraviețuit acestui eveniment prin dezvoltarea capacității de a rămâne fără hrană pentru perioade lungi de timp și au evoluat și s-au diversificat în aproximativ 4.000 de specii pe care le avem astăzi.
Raci
Racii sunt crustacee care există de milioane de ani, chiar înainte de dinozauri. De fapt, crabul potcoavă există de peste 300 de milioane de ani. Crabii adevărați există de 150 până la 200 de milioane de ani.
Au înflorit în perioada Cretacicului, înainte ca dinozaurii să treacă prin evenimentul de extincție. Zoga Megaxantho a fost o specie mare care nu a supraviețuit asteroidului, dar trăsăturile cu care suntem familiarizați la crabii moderni - o gheară uriașă și o gheară mai mică - au trăit de la M.zogue.
Soparle
Cuvântul „dinozaur” se traduce prin „șopârlă îngrozitoare” din greacă, dar șopârlele așa cum le cunoaștem s-au îndepărtat de dinozauri în urmă cu aproximativ 270 de milioane de ani. Există câteva aspecte comune, cum ar fi depunerea ouălor, dar șopârlele sunt scuamate, mai degrabă decât să împărtășească descendența cu archosaurii.
Unele specii de șopârle au trăit alături de dinozauri, dar majoritatea speciilor au dispărut și ele. A fost nevoie de aproximativ 10 milioane de ani după perioada Cretacic pentru ca șopârlele să înceapă să revină. În cele din urmă s-au adaptat și au evoluat la cele peste 4.500 de specii pe care le avem astăzi.
Concluzie
Deși nu mai există dinozauri decât ceea ce vedem în imagini și filme, într-un fel, încă trăim cu toții printre ei. Este greu de imaginat atunci când ne uităm la un pui că au similarități moleculare cu T. rex, dar este fascinant, totuși!
Data viitoare când admiri păsările care zboară deasupra capului, amintește-ți că sunt descendenții direcți ai dinozaurilor. Sunt doar mai drăguți și nu vor încerca să te mănânce. Dar ar trebui să fii puțin mai atent cu crocoșii și alligatorii strâns înrudiți!
