Deși nu zboară, struții au câteva abilități care le lipsesc majorității păsărilor. Pot atinge 43 de mile pe oră în rafale scurte și sunt capabili să suporte 33 de mile pe oră atunci când fug de prădători. Sunt una dintre puținele creaturi care pot incapacita un leu cu o singură lovitură și, spre deosebire de majoritatea păsărilor, depun ouă în cuiburi comune. Struților le place să se răcorească în apă, dar pot păsările să înoate?Da, struții pot înota, deși nu face parte din rutina lor zilnică.
Struții nu sunt înotători repezi, dar își folosesc picioarele puternice într-o mișcare de mers pentru a se propulsa prin apă. Deoarece penele lor nu sunt rezistente la apă ca majoritatea păsărilor, struții caută de obicei adăpost de ploaie și își limitează timpul de vad în apă. Penele umede le pot scădea temperatura corpului, iar majoritatea struților nu își vor petrece toată ziua într-un iaz ca o păsări de apă.
Caracteristicile remarcabile ale struților
Struții sunt cunoscuți pentru viteza lor de alergare și corpurile masive, dar păsările sunt mai complexe decât cred majoritatea oamenilor. Deși ratitele nu se împerechează pe viață, sunt creaturi sociale care își protejează cu înverșunare descendenții și trăiesc în grupuri mari pentru cea mai mare parte a anului.
Natura socială
În timpul sezonului uscat, struții se alătură stolurilor de cinci până la 50 de păsări. În unele țări africane, struții se confruntă cu mai multe amenințări din partea prădătorilor, cum ar fi leii, leoparzii, gheparzii și câinii de vânătoare. Cu toate acestea, cele mai mari amenințări la adresa populației lor sunt răpitorii, oamenii și mamiferele mai mici care fură ouă de struț. În grupuri mai mari, păsările sunt mai protejate de pericol și ajută și alte specii, avertizându-le că se apropie de prădători.
Struții au vocalizări unice care includ șuierat, fluierături și pufăit, dar masculul își arată cel mai tunător strigăt atunci când se apropie un prădător. Unii cercetători au comparat chemarea struților cu vuietul unui leu, iar sunetul semnalează altor animale sălbatice să părăsească zona. Struții au, iar când animalele mari pasc, ele provoacă insecte și rozătoare pentru ca păsările să le mănânce. Păsările mari întorc favoarea urlând când se apropie o pisică mare.
Imperechere
Struții masculi au pene negre strălucitoare cu vârfuri albe, iar culorile găinilor sunt maro mai tern. Cocoșii își folosesc penele stufoase pentru a atrage pereche, dar nu își limitează ritualurile de împerechere la o singură femelă. Struții sunt poligami și, de obicei, aleg o „găină majoră” ca partener principal și două sau mai multe „găini minore”.” Unii masculi pot avea până la zece găini minore, iar cuiburile conțin peste 60 de ouă.
Spre deosebire de majoritatea speciilor, struții își păstrează ouăle în cuiburi comune. Găina majoră se schimbă cu tatăl care incubează ouăle, dar găinile minore nu sunt implicate în procesul de creștere a copilului. Găinile minore se alătură uneori turmelor cu masculii care nu se împerechează, dar doar aproximativ 33% dintre femele devin găini majore.
Protejarea tinerilor
Ouăle de struț cântăresc peste 3 kilograme și au, de obicei, 6 inci lungime. Singurele creaturi care aveau ouă mai mari au fost dinozaurii și probabil că sunt singurele care au avut copii mai mari. Puii de struți sunt la fel de mari ca puii mari și se maturizează rapid în pepinierele comunale.
Dacă un leu sau un alt mamifer mare se apropie de comunitate, masculul va fugi și va îndepărta prădătorul de pui. Găina va duce puii, inclusiv puii de la alte mame, în altă zonă până când se va întoarce în siguranță. Struții se pot ascunde temporar de invadatori, întinzându-se plat pe pământ. Struțul este singurul ratit care îi protejează pe puii de ambele sexe, iar cei mai mulți ca nanu și emu se bazează doar pe cocoși pentru a proteja turma.
Staying Cool
Savanele și regiunile semiaride ale Africii sunt medii dure, cu puține surse de apă și precipitații limitate. Cu toate acestea, struții s-au adaptat bine la climatul opresiv și nu au nevoie de surse de apă pentru a rămâne hidratați. Corpurile lor primesc umiditate de la insectele, plantele și reptilele pe care le mănâncă, dar beau din pâraie atunci când au ocazia. Struții folosesc răcirea selectivă a creierului pentru a rămâne rece prin decuplarea temperaturii creierului de temperatura sângelui arterial.
Gizard Assistance
Struții nu au dinți, dar își ajută gâncile să digere mesele înghițind pietre mici și pietriș. Toate păsările au păsărițe, dar cele care depind de insecte cu burtă moale și nectar nu trebuie să înghită pietre pentru a ajuta digestia.
Arme defensive
Penele de struț sunt inutile pentru a zbura departe de prădători, dar sunt esențiale pentru rolul masculilor în ritualurile de împerechere. Deși nu zboară, struții sunt departe de a fi lipsiți de apărare. Cu o înălțime de peste 9 picioare și o greutate de peste 220 de lire sterline, pasărea este o figură impunătoare pentru mamiferele mai mici și doar cele mai pricepute și puternice feline atacă struții.
Struții sunt mai siguri în stolurile mari, dar ghearele lor ascuțite ca brici sunt ultima lor linie de apărare împotriva atacurilor. Deoarece struții pot alerga cu peste 33 de mile pe oră, picioarele lor puternice pot rupe coloana vertebrală, iar ghearele lor se pot rupe în carne.
Longevitate
Struții sunt păsări rezistente care se bucură de o durată lungă de viață atunci când evadează cu succes prădătorii. În sălbăticie, struții pot trăi între 40 și 50 de ani, dar pot trăi mai mult în captivitate atunci când sunt hrăniți cu diete sănătoase. Deși struțul comun este considerat un animal de cea mai mică îngrijorare, populația sa continuă să scadă din cauza urbanizării, vânătorii și furtului de ouă.
Oamenii, răpitorii și animalele mici fac deseori raid în cuiburi pentru ouă, iar unii ornitologi speculează că numărul în scădere este legat de procentul mic de urmași care supraviețuiesc. În timpul unui studiu efectuat în 1986, un ornitolog a descoperit că 152 de ouă de struț depuse într-un an în Kenya au avut ca rezultat doar 16 descendenți din cauza prădării puternice a ouălor.
Struții ca animale de companie și animatori
Deși trăiesc o viață lungă și produc ouă hrănitoare, de mărimea unui dinozaur, struții nu sunt animale de companie ideale. Masculii și femelele devin mai agresivi în timpul sezonului de reproducere și numai manipulatorii foarte instruiți pot avea grijă de păsări. O lovitură de la un struț poate curăța un om și aveți câteva opțiuni mai puțin periculoase pentru animalele de companie sau animalele din fermele mici.
Cea mai sigură modalitate de a interacționa cu păsările este să vizitezi o fermă de struți. Struții sunt mai îmblânziți decât păsările sălbatice și sunt supravegheați de experți în viața sălbatică. Unele ferme permit plimbări pe struți, dar organizațiile pentru drepturile animalelor precum PETA sugerează evitarea tentației de a călări păsările. Spre deosebire de cai, corpurile de struț nu sunt potrivite călăreților umani.
Cursele de struți sunt o atracție populară în sudul Africii și în unele părți ale Statelor Unite, dar unele companii de turism, precum Tribes Travel, au încetat să ofere clienților plimbări cu struți, după ce susținătorii PETA i-au convins că practica este inumană. Plimbările pot răni struții, dar și oamenii se confruntă cu riscuri. Struții nu aleargă pe căi liniare ca caii; mișcările lor sunt mai neregulate și mai greu de controlat.
Gânduri finale
Struții sunt cele mai mari ratite din lume și, deși nu sunt capabili să zboare, au alte trăsături pe care le lipsesc majoritatea speciilor de păsări. Pot înota în râuri, lacuri și oceane atunci când au nevoie să se răcorească și sunt singura pasăre care poate alerga mai repede decât un Ford Model T pentru a scăpa de prădători. Loviturile lor puternice pot rupe coloana vertebrală a leului, iar vocalizările lor protejează alte creaturi de pășunat de amenințările apropiate. Struțul nu este pe cale de dispariție, dar stolurile sălbatice sunt în scădere și este vital să sprijinim în continuare fermele de struți pentru a susține și, sperăm, să crească populația păsărilor.
