Mastiff este o rasă străveche, ale cărei origini datează din timpul lui Iulius Caesar. Nu veți fi surprinși să aflați că au fost folosiți în timpul războaielor ca câini de atac și de luptă datorită dimensiunilor lor impresionante. Romanii i-au folosit și în Colosseum, unde acești câini puternici trebuiau să lupte cu urșii și leii. Trupele romane l-au introdus apoi pe Mastiff în Anglia, unde a fost mult timp prezentat ca o fiară de circ, ca un câine feroce și însetat de sânge. Din fericire, acele vremuri crude au trecut de mult. Astăzi, Mastiff este nimic mai puțin decât un animal de companie minunat.
Mastiffs înaintea erei comune
Mastiff ar fi un descendent al Molosserilor care au apărut în Asia Centrală în urmă cu câteva mii de ani. S-au răspândit în toată Eurasia, atât de mult încât putem găsi referiri la acești câini în Grecia antică, precum și în Babilonul antic. Nimeni nu știe exact cum au ajuns în Insulele Britanice, dar o teorie este că au călătorit cu comercianți fenicieni în jurul anului 1500 î. Hr.
Ceea ce este sigur este că moloșii locuiau deja în Regatul Unit în timpul invaziei romane. Într-adevăr, însuși Iulius Cezar (100 î. Hr.–44 î. Hr.) a fost atât de impresionat de acești câini incredibili (care i-au depășit ca mărime și greutate pe moloșii armatei romane) încât i-a adus pe mulți înapoi la Roma pentru a lupta în arenă împotriva leilor și gladiatorilor.
Mastiffs în Evul Mediu
Se spune că britanicii au contribuit în mod semnificativ la selecția câinilor Mastiff. Au popularizat și folosirea lor ca câini de pază, deși au servit multă vreme ca câini de luptă pentru distracția domnilor englezi.
Astfel, Mastiffs au fost folosiți de secole pentru a proteja fermele și satele și, de asemenea, ca câini de luptă. Însoțeau armatele, dar erau folosiți și pentru distracție. Leii fiind relativ rari în Marea Britanie, au fost nevoiți să lupte împotriva urșilor. Totuși, acesta din urmă a dispărut din țară la începutul Evului Mediu, iar atunci au fost organizate lupte de câini până când acest sport odios a fost interzis în 1835.
Din Evul Mediu până în secolul al XIX-lea
Cuvântul Mastiff a apărut în secolul al XIV-lea în Anglia și derivă din vechea franceză „mastin”, care astăzi a devenit „mâtin”. Originea numelui provine din latinescul „mansuetus”, care înseamnă „a îmblânzi”.
Istoria modernă a rasei începe la scurt timp după, mai exact în 1415, în timpul bătăliei de la Agincourt, în nordul Franței. Sir Peers Legh, rănit în luptă, a fost protejat pe câmpul de luptă ore în șir de iubitul său Mastiff, așteptând sosirea ajutorului. În urma acestei isprăvi răsunătoare, câinele său a fost trimis la una dintre primele canisa, Lyme Hall Kennel, unde a fost dezvoltată rasa așa cum o cunoaștem astăzi.
Totuși, evoluția armamentului, apoi interzicerea progresivă a luptelor de câini, au redus puternic popularitatea Mastiff-ilor în secolele al XVIII-lea și al XIX-lea. Mastiff, totuși, a continuat să fie un câine de pază formidabil și a supraviețuit acestei neafecțiuni. În această perioadă, trăsăturile agresive, căutate până acum la acești câini de luptă, au fost eliminate treptat pentru a reține doar cei mai prietenoși indivizi.
Aproape dispariția mastiffilor în timpul celor două războaie mondiale
Prima jumătate a secolului al XX-lea a fost aproape fatală pentru puternicul Mastiff. În primul rând, deși a fost recunoscut în 1885 de foarte tânărul American Kennel Club (AKC), nu a reușit să se stabilească în Statele Unite. Astfel, rasa a fost considerată inexistentă în afara Regatului Unit la sfârșitul Primului Război Mondial.
Salvarea sa a venit din Canada în 1918 când s-a născut un cățel pe nume Beowulf. Acesta a fost urmașul unei perechi de Mastiff importați din Marea Britanie. Astfel, descendenții săi, împreună cu cei ai altor câțiva indivizi importați în anii 1920 și 1930, au salvat rasa de la dispariție câțiva ani mai târziu.
Totuși, al Doilea Război Mondial a avut (încă o dată!) consecințe dramatice pentru populația de Mastiff din Marea Britanie. Bombardele, efortul de război, restricțiile și foametea au dus la dispariția virtuală a rasei. Doar o femeie, Nydia de Frithend, a supraviețuit. După încheierea ostilităților, pasionații de rase au importat 14 exemplare din Statele Unite și au relansat un program de reproducere de succes.
Rise of the Mastiff
În 1964, Fédération Cynologique Internationale (FCI) a recunoscut oficial Mastiff, confirmând astfel renașterea rasei. De fapt, acum este acceptat de toate marile organizații naționale canine, inclusiv American United Kennel Club (UKC), Canadian Kennel Club (CKC) și, desigur, British Kennel Club (KC).
Astăzi, Mastiff este una dintre cele mai comune rase de câini giganți din lume. În 2021, acest câine uriaș a fost clasat pe locul 35 (din aproape 200) în clasamentul AKC al raselor după popularitate, în funcție de numărul de înregistrări anuale cu organismul. Aceasta reprezintă o creștere de aproximativ zece locuri față de începutul anilor 2000.
Linia de jos
Sperăm că acest articol v-a ajutat să aflați mai multe despre istoria fascinantă a acestei fiare magnifice. Dar, în ciuda originilor sale feroce de luptători, Mastiff-ul are cu siguranță un loc în casele noastre ca un prieten cu patru picioare iubitor, loial și protector!
