Pentru a răspunde la întrebare succint,da, păsările sunt dinozauri. Creaturile aviare moderne despre care știm că își pot urmări descendența până la o clasă veche de creaturi cunoscute sub numele de „teropode” (Însemnând „picior de fiară”. Teropodele includ dinozauri precum velociraptorii, tiranozaur rex și celurozauri. Clasificarea teropodelor constă dintr-o mare varietate de animale istorice, inclusiv carnivore, ierbivore și omnivore. Celurozaurii, în special, sunt ruda antică a păsărilor noastre comune.
O problemă complexă
În timp ce aflăm în școală că un meteor a lovit planeta și a distrus dinozaurii, adevărul acestei situații este puțin mai nuanțat decât atât. Când ne uităm la descendența evoluției lor și la fosilele unor creaturi antice pe care le putem observa, putem vedea că atunci când teropodele terestre au dispărut, dinozaurii asemănătoare păsărilor au supraviețuit și au continuat să evolueze. În cele din urmă, vor deveni păsările pe care le cunoaștem astăzi. Păsările sunt considerate singurele creaturi vii de pe Pământ care sunt descendenți direcți ai dinozaurilor care au umblat cândva planeta noastră.
Păsările reprezintă descendenții vii ai dinozaurilor, la fel cum noi reprezentăm descendenții vii ai vechilor homosapiens. Toate creaturile din cadrul unei clasificări științifice specifice au o urmă evolutivă către un anumit strămoș comun.
Ce face o pasăre o pasăre?
Păsările moderne cu care am crescut au un aspect specific care le deosebește de alte creaturi. Au corpuri cu pene, un cioc fără dinți, oase ale umerilor necontopite, membrele anterioare mai lungi decât cele posterioare și o placă osoasă lângă coadă numită pigostil.
Din investigarea fosilelor, putem găsi originile acestor trăsături și să le urmărim în timp până la formele lor cele mai primitive. De exemplu, Fukuipteryx este o aviară veche, de aproximativ 120 de milioane de ani, care este primul exemplu cunoscut al unei creaturi cu un pigostyle. Exemplarul studiat de la Fukuipteryx are un pigostil care este incredibil de asemănător cu puii noștri moderni. Deci, putem urmări evoluția păsărilor noastre până la această creatură, deoarece structurile corpului lor sunt similare.
Păsări primitive: ce sunt ele și cum știm?
În ciuda faptului că erau strămoșul comun al speciilor noastre supraviețuitoare, păsările primitive precum Fukuipteryx și ruda lui directă aveau multe în comun cu teropodele precum velociraptorul și tiranozaurul rex.
Jingmai O’Connor, un paleontolog, specializat în păsările din epoca dinozaurilor și tranziția lor la păsările moderne, explică că aceste exemplare de păsări timpurii aveau cozi, dinți și gheare reptiliene pe „mâni”.” Ea explică că, deși păsările antice aveau pene, multe teropode aveau pene care nu erau păsări.
Paleontologii disting diferite specii și clasificări ale fosilelor pe baza variațiilor subtile ale structurii osoase și fragmentelor de țesut fosilizate. Aceste trăsături vor fi ulterior eliminate și normalizate prin selecția naturală pentru a ne oferi modelele mai distincte ale speciilor de astăzi.
Cea mai veche pasăre cunoscută este arheopteryx, veche de 150 de milioane de ani, care înseamnă „aripă străveche”. Archaeopteryx a trăit în ceea ce avea să devină Germania mult timp după scindarea supercontinentului Pangea care a alcătuit suprafața terestră.
Fosilele Archaeopteryxului arată că acest dinozaur avea pene, aripi și degete asemănătoare cu ghearele pe aripi. Archaeopteryxul cântărește doar 2 lbs și avea aproximativ 20 inci lungime. Paleontologii cred că ar fi fost capabil de zbor cu motor pe baza formei membrelor și penelor sale anterioare, o trăsătură pe care o asociem cu păsările moderne.
Alți strămoși asemănătoare păsărilor au fost găsiți datând din perioada Cretacicului, cu 145 milioane până la 65 milioane de ani în urmă, inclusiv Confuciusornis, care are 125 milioane de ani. Confuciusornis avea ciocul lung și ascuțit pe care îl asociem cu multe păsări moderne. Unele fosile ale lui Confuciusornis includ os medular, un țesut spongios pe care îl au femelele moderne.
O altă legătură pe care o avem cu păsările din vremurile de altădată este cea mai veche pelete de păsări cunoscute. Fosila datează de 120 de milioane de ani și conține o masă de materiale nedigerabile, inclusiv oase de pește. Păsările moderne, cum ar fi bufnițele, tusesc, de asemenea, aceste pelete nedigerabile în timpul procesului lor de digestie.
Evoluția păsărilor este ușoară
Cea mai frecventă trăsătură a unei păsări reale este zborul. Deși nu toate păsările moderne își păstrează capacitatea de a zbura, aceasta este cea mai distinctă caracteristică care separă păsările de alte creaturi care trăiesc în jurul lor. La fel cum peștii pot respira prin trecerea apei prin plămâni, păsările pot zbura. Zborul este ceea ce separă păsările antice de alte teropode.
Familia Troodonitae de dinozauri este unul dintre cele mai vechi exemplare de păsări. Pe măsură ce au evoluat, oasele din mâinile lor s-au contopit într-o singură structură rigidă care susținea penele și aripile. Aceste trăsături au evoluat după originea zborului cu motor și sunt caracteristicile principale ale păsărilor pe care le cunoaștem astăzi.
Când dinozaurii non-aviari au dispărut, dinozaurii asemănătoare păsărilor au continuat să evolueze și să se schimbe, dezvoltând structuri corporale mai specializate legate de zbor. Structurile alungite din apropierea sternului numite chilă și mușchi pectorali mai puternici pentru a permite cursa descendentă a zborului cu motor au început să fie văzute la exemplare pe măsură ce ieșeam din perioada Cretacic.
Păsări astăzi
Astăzi vedem un bazin divers de păsări, peste 10.000 de specii individuale. Cu toate acestea, aceste păsări își pot urmări descendența până la dinozaurii zburați în perioada Cretacic și înainte. Examinând aceste exemplare, putem vedea cum păsările au evoluat de-a lungul anilor în creaturile cu pene pe care le avem astăzi.
Păsările din jurul nostru astăzi au multe diferențe de mărime și trăsături față de strămoșii lor primitivi, dar nu există nicio îndoială că sunt înrudite direct. Observând fosilele pe care trecutul le-a lăsat în urmă, putem vedea relația directă dintre structurile corpului lor și tractul digestiv. Putem urmări evoluția în acțiune observând fosilele păsărilor antice.
Gânduri finale
Deși colibri poate să nu arate, ei sunt descendenții direcți ai vechiului Archaeopteryx. Păsările sunt dovada vie a evoluției la locul de muncă. Data viitoare când vezi niște pui ciugulind porumb pe pământ, amintește-ți că aceștia sunt cel mai apropiat lucru pe care îl vei vedea vreodată de un tiranozaur rex care se plimbă pe Pământ.
