Ai observat vreodată că printre păsările din aceeași specie, unele prezintă culori izbitoare, în timp ce altele au penaj mai tern? Acesta se numește dimorfism sexual și este un fenomen întâlnit frecvent în regnul animal, inclusiv în unele specii de păsări. De exemplu, superbul cintreu eurasiatic1mascul are abdomenul portocaliu-roz, în timp ce cel al femelei este maro deschis; masculul de fazan cu gât inel2 are culorile albastru, verde și roșu pe cap, uneori un guler alb și penajul predominant roșu, în timp ce femela de fazan este mai mult de un maro solid. Astfel, unii masculi prezinta culori stralucitoare in timpul sezonului de reproducere, in timp ce femelele palid in comparatie cu penajul lor gri sau maro.
Motive pentru dimorfismul sexual
1. Păsările folosesc culorile vibrante ale penajului lor ca mijloc de seducție
Se poate întreba atunci de ce se observă astfel de diferențe între cele două sexe la păsări. Unul dintre motivele care ar putea explica acest lucru este conceptul de selecție sexuală, propus de părintele teoriei evoluției, Charles Darwin.
Selecția sexuală, pe scurt, este una dintre componentele selecției naturale. Dar, spre deosebire de acesta din urmă, selecția sexuală nu este direct legată de supraviețuire, ci mai degrabă de capacitatea unui individ de a se reproduce. Această capacitate de reproducere, și deci de a-și asigura descendenții, depinde, printre altele, de dezvoltarea caracteristicilor fizice (cum ar fi penajul) dar și a caracteristicilor comportamentale (cum ar fi cântul sau știi să construiască cuiburi bune) la masculi. Aceste caracteristici sunt cruciale pentru ca femelele să fie de acord să se înmulțească cu masculi.
În cazul păsărilor viu colorate, masculii își pot „seduce” mai bine partenerul și își pot „alunga” rivalii. Cel mai cunoscut exemplu este cel al păunului, care își afișează coada magnifică cu culori strălucitoare la fel de mult pentru a cuceri o femelă, cât și pentru a impresiona un rival.
Bărbații se lăsează și femelele aleg.
Conform lui Darwin, femelele caută în partenerul lor caracteristici care să arate că el este cel mai puternic și că este capabil să supraviețuiască în mediul său. Astfel, dacă se împerechează cu masculul potrivit, descendenții lor vor avea șanse mai mari de supraviețuire.
2. Paradoxul culorilor: culorile strălucitoare fac păsările mai vulnerabile la prădători
Există o captură cu afișarea de culori strălucitoare: îl face pe mascul mai vulnerabil la prădători și prezintă un risc pentru supraviețuirea acestuia, ceea ce contravine teoriei selecției naturale a lui Darwin. Într-adevăr, dacă femelele caută masculul cu cea mai bună structură genetică pentru a se asigura că descendenții lor au cele mai bune șanse de supraviețuire, atunci de ce să-i aleagă pe cei mai vizibili pentru prădători?
Cu alte cuvinte, cum explicăm apariția unor trăsături sexuale spectaculoase (culori strălucitoare) care aparent contravin selecției naturale?
Conform principiului handicapului dezvoltat în anii 1970 de biologul Amotz Zahavi, femelele ar interpreta culoarea strălucitoare a penajului masculin ca dovadă a robusteței și a sănătății bune. Astfel, dacă în ciuda acestor expoziții costisitoare și extravagante (care îi fac pe masculii colorați mai vulnerabili la prădători), acești masculi sunt încă în viață, atunci aceasta ar însemna că sunt cei mai viguroși și, prin urmare, cei mai buni părinți potențiali.
Alte considerații
Un alt factor de reținut este că felul în care păsările ne arată este diferit de felul în care se văd. Acest lucru se datorează faptului că spectrul nostru vizual este diferit de cel al păsărilor. De exemplu, păsările pot vedea lungimile de undă UV în timp ce noi nu. De asemenea, sunt mult mai buni la distingerea între două culori similare (în comparație cu oamenii). Acesta este o parte din motivul pentru care multe specii de păsări sunt capabile să identifice genul unui membru al unei specii fără dimorfism sexual aparent din punctul nostru de vedere.
Gânduri finale
Pe scurt, unele păsări masculi afișează culori splendide în principal pentru a atrage femelele, chiar dacă le face mai vizibile pentru prădători. Culorile strălucitoare ale penajului pot servi și la diferențierea indivizilor între specii și pentru a impresiona rivalii. Astfel, conceptul lui Darwin de selecție sexuală ajută la explicarea principalelor motive din spatele dimorfismului sexual al păsărilor (în ceea ce privește culorile), dar mai sunt multe de învățat despre expozițiile de curte ale păsărilor.
